如今双方之间的这种合作面临的风险似乎略有上升，周一联邦法官作出裁决，鉴于谷歌在搜索引擎市场的主导地位，认定该公司是“垄断者”，并表示该公司为维持这种垄断地位而采取的措施违反了反垄断法。争论点是谷歌为确保作为默认搜索引擎而向分销合作伙伴支付的“收入分成”。美国联邦地区法官Amit P. Mehta在裁决中写道：“这些分销协议让谷歌的竞争对手不得不寻求其他方式来触达用户。”

到目前为止，苹果公司是此种分销协议的最大受益者。自2007年首款iPhone推出以来，谷歌一直与苹果公司分享搜索收入，以换取在iPhone浏览器Safari上的默认搜索引擎地位。这已成为苹果公司一项利润颇丰的“副业”。法官Mehta估计，2022年谷歌为此向苹果公司总计支付了约200亿美元，这个数字相当于后者当年收入的5%左右。更重要的是，像这样的授权费对接收方来说通常成本很低。Bernstein的Toni Sacconaghi估计，谷歌支付的费用占苹果公司年营业利润的14%至16%。

长期以来，苹果公司的利润率都让其他科技硬件公司羡慕不已。在苹果公司的周期性硬件业务进入低谷期时，许可收入也是一大助力。过去五个财年中，苹果公司的iPhone收入有三年出现下降；而在此期间，包括来自谷歌的付费在内的服务业务收入平均每年增长17%。

因此，谷歌周一的失利对苹果公司来说可能也是坏消息。周一的裁决公布后，苹果公司和谷歌母公司Alphabet的股价均有下跌，尽管这两只股票已经在当天席卷整体市场的残酷抛售中遭受了打击。不过Alphabet股价在周二盘前交易中小幅回升，这可能是因为投资者意识到，此事最终结局如何是很久之后的事情。谷歌表示计划对该裁决提出上诉，而且在上诉之前，可能还要先进行另一场审判，以确定针对这项最新裁决的潜在补救措施，而这场审判开始可能还需要几个月的时间。

谷歌拥有充足的弹药来打这场持久战。母公司Alphabet扣除债务的现金余额为875亿美元，即使在财力雄厚的科技巨头中也是最高的。苹果公司以517亿美元位居第二。

即便此事最终的结果对谷歌不利，会对其搜索帝国造成多大的损害也尚不清楚。在搜索市场谷歌的心智占有率很高；2006年，“Google”一词被作为指代网络搜索的动词收入《牛津英语词典》。2020年初，该公司还在欧洲为Android设备推出了选择界面，允许用户选择自己的默认搜索引擎。Statcounter的数据显示，自那以后，谷歌在欧洲移动搜索活动中的份额一直保持在95%以上。

到目前为止，华尔街都并不担心。贝雅(Robert W. Baird)的Colin Sebastian在周一晚间的一份报告中写道：“目前，我们假定这对谷歌的盈利能力总体影响很小。”大多数人都认为苹果公司最终会在美国启用类似的选择界面，而在这种情况下，谷歌有望保住大部分市场份额。MoffettNathanson的Michael Nathanson写道：“当iPhone用户收到选择他们喜欢的搜索引擎的提示时，我们相信绝大多数人仍会选择谷歌。”

尽管如此，周一的裁决标志着美国政府在多条战线上对阵科技巨头的行动取得了迄今为止最重要的胜利。而且谷歌还面临着一场可能更大的官司，该案预计将于今年晚些时候开庭审理，司法部寻求通过这起案件实际拆分该公司的广告业务。KeyBanc Capital Markets的Justin Patterson认为，谷歌在这起案件中败诉的可能性现在有所上升。他在周二的一份报告中写道：“在这两起案件中，之前我们和投资者都认为谷歌打赢搜索官司会更容易一些。”

对于谷歌来说，似乎总有另一只靴子没有落地。