据美国国务院称，一名关押在中国近20年的美国牧师周日出人意料地获释，并已返回美国。

这位牧师名叫林大卫，现年68岁，于2006年遭拘捕，后来因合同诈骗罪被判处终身监禁。他一直试图在北京开设一家基督教培训中心；他的支持者表示，中国当局常常对不受执政的共产党控制的“

林大卫是美国国务院认定为遭中国“错误羁押”的三名美国人之一。一般说来，估计，另有200多名美国人在中国处于“强制措施”之下。

林牧师的女儿爱丽丝在接受Politico采访时表示，对于他的获释，“无法用言语来表达我们的喜悦。”

“我们有很多失去的时间需要弥补，”报道援引她的话说。

在华盛顿，美国官员对林牧师的获释表现得相对低调，也许是希望避免让北京看起来像是对美国做出了重大的政治让步，从而激怒中国官员。在拜登总统上任初期，中美关系一度剑拔弩张，在最近几个月里，紧张的气氛有所缓和。

“我们欢迎他的释放，”国务院发言人马修·米勒不动声色地说道。

“有时候在外交上，说得越少越好，”他补充说。

他指出，在与中方的每次高层会晤中，拜登政府都会提到那些遭到羁押的美国公民的案件。

美国曾多次向北京施压，要求释放林牧师，包括上个月白宫国家安全顾问会晤中。林牧师自获刑以来三次得到中国政府的减刑；原定于2029年获释。

米勒拒绝透露中国是否通过释放林牧师获得了好处，仅表示“这是我们在一段时间以来一直在努力的事情”。

中国政府尚未就此发表公开声明。但随着中国经济陷入困境，近几个月来，它一直在努力稳定与美国的关系。尽管双方在贸易限制、台湾和其他问题上发生了冲突，但中方已同意与美方增加军事方面的交流，并采取措施限制芬太尼流入美国。

“中国正在想方设法让外界觉得它在某些方面并不是那么有对抗性，”驻台湾的研究者史凯文(Kevin Slaten)说道，他也是追踪中国抗议活动的异言网的负责人。“释放囚犯无疑与这些努力相一致。”

史凯文还表示，“中国关押了成千上万的政治犯，如果这个党国认为能获得一些外交善意，那么释放几个人对它来说只是很小的成本。”

据美国基督教活动组织对华援助协会称，林牧师是出生在中国的归化美国公民，从上世纪90年代开始频繁前往中国，试图说服人们皈依基督教，当时他住在加利福尼亚州。

中国当时的政治环境较为宽松，因为它试图通过展现开放来建设经济。但中共始终对有组织的宗教持谨慎态度，认为有可能威胁到它的统治。在2008年北京奥运会前夕，政府加大了打压力度，根据对华援助协会创办人傅希秋在国会的证词，截止2007年底，中国将100多名外国传教士驱逐出境。

林牧师最初因帮助家庭教会盖一座教堂而遭羁押。他后来被指控犯有合同诈骗罪。

据美国政府的国际宗教自由委员会称，在北京的监狱里，林牧师成为了狱友们的牧师，并将《圣经》翻译成中文。但他的健康状况据说在恶化。

林牧师的家人表示，华盛顿在处理他的案子上进展太缓慢。“我们不知道我们俩还剩下多少时间，”爱丽丝在4月份给《华尔街日报》的一封信中写道。“他现在年纪大了，而我得了癌症。我们等不起了。”她呼吁高级外交官在访问中国时优先考虑她父亲的自由问题。

北京继续对基督徒和其他信仰者进行打压。史凯文指出，自2022年6月以来，异言网记录到36宗政府针对和平实践信仰的基督徒的案件，采取的手段包括突袭、逮捕、监视及其他方式。

被国务院认定为错误羁押的另外两名美国人是李凯和马克·斯威丹。来自纽约的商人李凯因警告美国民众“慎重考虑”前往中国旅行，因为可能存在错误羁押和“随意执行当地法律”的风险。

黛安·福利的儿子詹姆斯于十年前在叙利亚遭绑架后遇害，她运营着一个致力于关注被拘留在国外的美国人的基金会。她在一份声明中称，林牧师的获释是“一个令人鼓舞的迹象”。她还说，距离中国上一次释放遭错误羁押的美国人已经过去了三年时间。

詹姆斯·W·福利基金会的声明指出，中国“至少还关押着另外11名美国人，或者利用出境禁令阻止他们离境”，并且“这些美国人平均被关押了八年以上”。

声明称，福利希望林牧师的案子能“成为进一步对话和谈判的典范”，以争取释放所有关押在中国的美国人。

然而，前国防部官员、现任新加坡南洋理工大学高级研究员的德鲁·汤普森表示，林牧师的释放对两国关系的整体基调影响不大。

“释放一个在牢里被关了近20年的人，并不能算作一个触及美国对中国治理方式的核心担忧的让步，”他说。