欧洲第一批住民的外貌和现在的欧洲人有天壤之别，新研究显示，欧洲人其实原本皮肤黝黑，是要到距今1700年前、也就是大约罗马帝国时期，才有比较多的「白人」出现。

义大利费拉拉大学的专家声称，在欧洲有人居住的历史中，96%的时间都以较深肤色为常态。

研究人员说，浅肤色最先出现在中石器时代（约1万4000年前开始）的瑞典，但仍算少见。铜器和青铜时代（约7000至3000年前）虽然看到浅皮肤持续增加，深皮肤类型却仍普遍存在。但到了铁器时代（大约3000至1700年前），浅皮肤就几乎与深皮肤一样多了，特别是在北欧和中欧，但深皮肤在义大利、西班牙和俄罗斯等地区仍很常见。 

研究人员分析生活在4万5000至1700年前的348个古人基因组，总体而言，几乎所有欧洲人在大约4万5000至1万3000年前的旧石器时代都是深色皮肤，只有一个例外是中间肤色。 

早期欧洲人的肤色逐渐变浅，是因为他们必须适应阳光较少的大陆。 

浅皮肤允许更多紫外线穿透，帮助身体产生可维持骨骼和肌肉强健的维生素D。深色皮肤则比白皙皮肤含有更多的黑棕色色素，更能防止过度阳光引起的紫外线伤害。