11岁的华裔混血儿雅典娜·艾林从两年制的社区大学毕业。(取自尔湾谷学院)
加州尔湾市社区学院—尔湾谷学院(Irvine Valley College)23日晚举行毕业典礼，现年11岁的华裔混血儿雅典娜·艾林(Athena Elling)在主要年龄介于19至21岁的毕业生中，格外醒目。雅典娜不仅以优异成绩毕业，获得文科副学士(Associate of Arts，简称AA)学位，也是该校历来最年轻的毕业生。
事实上，雅典娜家里不只一个小小年纪就拿到大专毕业学位的孩子。一年前，只比雅典娜大一岁的哥哥泰谷．艾林(Tycho Elling)就创下橙县社区学院(Orange County Community College)最年轻毕业生的纪录，当时他也只有11岁。
兄妹俩之间的「良性竞争」，显而易见。
雅典娜说：「我哥在他快要满12岁的前几天拿到AA学位。他毕业时，我想的是我也要这样做。」(AA毕业生可报读四年制大学三年级)，家人在咨询了学院辅导员后，发现雅典娜可以及时完成文科副学士学位，创下新纪录。
雅典娜的妈妈克莉丝汀娜·周(Christina Chow)在毕业前接受「今日美国」(USA TODAY)采访表示，社区大学让她女儿可以探索广泛兴趣；「过去这一年里，她想成为一名离婚律师、过敏症专家和演员，」周说：「我们尽量不拒绝她表示感兴趣的任何事情。」
周形容目前正在就读尔湾加州大学的儿子泰谷，「高度专注」，至于雅典娜则是「天生外向」；她拿到跆拳道黑带二级，还在校外学习表演和舞蹈。
「我们很幸运，她有这么多兴趣；她学习跆拳道和舞蹈时，同学们都和她同龄，」周说：「她有这么多额外的兴趣，真是幸事。」
雅典娜则说，她从社区大学的同学身上看到了学习的价值，校内学生学习的动机百百种。「我喜欢看到他们如何上课，他们真的很喜欢这些学科，我从他们身上学到了很多东西，他们总是知道很多事。」
雅典娜的母亲也发现，与多代学习者接触互动，让雅典娜学到的比课堂上教的还要多。
23日毕业后，雅典娜还打算完成更多个副学士学位；她想在夏天参加更多样化的课程，获得更多学分。周说：「她发电子邮件给我，也问了她的学校顾问可不可以取消她的修业学分限制。她对我说，现在她拿到的副学士学位，还不足以证明她可以胜任这个课程。」
而在被问到，她对那些大她很多岁的2024年毕业生有何建议时，雅典娜只这么说：「永不放弃，就对了。」