已经过去几十年了，我还会偶尔想起意见交锋的王蒙，和年迈而眼神坚毅的艾青，尤其是在新闻上看到样子跟他酷似而神色同样坚毅的他儿子艾未未。
爱荷华城，位于美国中部，是只有6万多人口的大学城，在密西西比河支流的爱荷华河岸边，风景优美。1967年诗人保罗·安格尔与小说家聂华苓在爱荷华大学创设了「国际写作计划」，每年招待世界各国的一些作家来这里过过美国社会的自由写作生活，与其他国家的作家交流。至今这计划已招待了来自120个不同国家的达1100多名作家。台湾许多作家都有爱荷华渊源，中国自1979年开始也有作家应邀参加爱荷华计划。我1979年参加爱荷华「中国周末」讨论会，1980年在爱荷华住了一个月当「访问作家」，1982年再去爱荷华会晤和访问刘宾雁，也访问了台湾老作家杨逵。后来我的小女儿在那里念大学，我多次去美国都在爱荷华短暂停留，探望老朋友聂华苓，和她的舞蹈家女儿王晓蓝。
安格尔和聂华苓的家，是建在山坡上的独立屋，门口挂著中文「安寓」的牌子，屋子宽敞舒适，常有许多作家聚集在各角落聊天。屋后是一个小森林，有野生动物出没。
1980年一个月逗留。在这里见到我年轻时就倾慕他诗作的艾青。「为什么我眼里常含泪水？/因为我对这土地爱得深沉……」，这诗句是抗战时我爱国思想的启蒙。他见到我没讲几句，就说他在延安时认识我的姑姐李丽莲。所以，我相信他来前已经看过关于我的资料了。另一位王蒙也是我心仪的作家，年轻时读过他的小说《组织部新来的年轻人》，文革后他的作品也出色。艾青的太太高瑛跟我说，王蒙与中宣部副部长周扬关系匪浅，他来这里是有任务的。我们访问作家都住在「五月花」公寓，我不大会煮饭，那一个月多次在艾青家吃高瑛做的菜。她说，在爱荷华最开心的事，是走进琳瑯满目的超级市场。
第二次「中国周末」，和第一次一样，广邀在美加的华人作家出席。设两个分组，同一时间在不同地点讨论。在安寓举行的是「诗组」，在王晓蓝家的是「小说组」。诗组由郑愁予主持，小说组由陈若曦主持。我在小说组，「国际写作计划」为参加者提供了我编的《中国新写实主义文艺作品选》，讨论就由此而展开。王蒙维护中国的政策，认为那时的中国正是处于作家的写作环境最好的时期，不同意我编的选集只集中在揭露社会黑暗，认为党提出的「识大体，顾大局」「安定团结」都是作家们切盼的。我和其他一些作家不同意任何对作家写作题材的干预，以粉饰太平的方式来维护表面的安定团结，只是藏污纳垢的安定团结。总的意见是党对文艺最好少管。这一场的讨论，是颇为激烈的意见交锋。但彼此语调平和，没有人动怒。
不过，随著中国局势的发展，我发觉1979年固然是中国的文艺之春，到1980年，虽然有党官对文艺写作有种种批评和提出规限，但没有把作家打成什么「派」，没有惩罚的行政措施，也没有搞大批斗，不得不承认如王蒙所说，这是中国作家最能够自由写作的时代。跟著下来的十年，中国的言论操控还算比较宽松。那以后，是1989年六四，我想谁都知道是怎么回事了。
王蒙在讨论会上说，文学的路子应该很宽，什么都可以写，我们过去太窄了。但是，李怡选的集子比我们写的还窄。
他批评我选的集子窄，也没有错。但不是比这之前的中国更窄。我选本的「窄」，是没有从广阔的文艺角度去选，而是从突破言论自由界限的角度去选。中国没有言论自由，文学写作的「虚构」性质，是不用真人实事，却写出最真的现实。「虚构」使文学有了揭露社会真相的空间。毛泽东说，「利用小说反党，是一大发明」。于是从批判《武训传》《海瑞罢官》一路下来，使小说也没有了写实的空间也。
我在这个时期关心文艺，毋宁说是关心言论自由，希望批评的声音通过文艺在中国打开缺口。我相信只有批评，社会才会进步。一言堂或鸦雀无声的社会，是人类社会不应该存在的。
我没有参加「诗组」的座谈，作家张错记下艾青说的话：「我的沉默就是我对国家的沉默，我沉默了21年就是我对国家沉默了21年。20多年，被打下牛棚，个人与外界完全隔绝，听不到外面的声音，接触不到外面如台、港、欧美的作品。……可是声音就会这样消失吗？不会的。……如果不能写诗，就干脆去打扫厕所好了，如果要写，我就要写自己的话。」
一个优秀诗人沉默21年，有比这个更「窄」的写作空间吗？
已经过去几十年了，我还会偶尔想起意见交锋的王蒙，和年迈而眼神坚毅的艾青，尤其是在新闻上看到样子跟他酷似而神色同样坚毅的他儿子艾未未。
1980年在爱荷华安寓，与高瑛书影
（原文发布于2021年11月19日）
《失败者回忆录》连载目录（持续更新）
题记闯关圈内圈外杀气腾腾煎熬伤痛动荡时代抉择那个时代扭曲的历史先知自由派最后一击我的家世沦陷区生活汪政权下的乐土沦陷区艺文父亲与沦陷区话剧李伯伯的悲剧逃难愚者师经验，智者师历史战后，从上海到北平古国风情燕子来时在左翼思潮下1948树倒猢狲散猪公狗公乌龟公《苹果》的成功与失败怎能向一种精神道别？自由时代的终章清早走进城，看见狗咬人确立左倾价值观「多灾的信仰」最可爱的人即最可笑的人中学的青葱岁月被理想抛弃的日子谈谈我的父亲父亲一生的辗转挣扎父亲的挫伤近亲繁殖的政治传承毕生受用的礼物文化摇篮时期情书——最早的写作那些年我读的书复活不可缺的篇章不可缺的篇章 之二不可缺的篇章 之三不可缺的篇章 之四不可缺的篇章 最终篇没有最悲惨，只有更悲惨归处何方刘宾雁的启示徐铸成的半篇文章五六十年代的香港人通俗文化的记忆左派的「社会化」时期伴侣的时代那些年的太平日子香港历史的转捩点福兮祸所伏香港辉煌时代的开始我们是甚么人？我们往何处去？二重生活的悲哀《七十年代》创刊背景脱颖而出觉醒，误知，连结非常有用的白痴有用则取，无用则弃（非常有用的白痴之二）中调部与潘静安非蠢人合做蠢事接近绝对权力的亢奋无聊的极左干预从钓运到统运那年代的台湾朋友统一是否一定好？台湾问题的启蒙推动台湾民主的特殊角色中共体制内的台籍人士踩不死的野花文革精神文革缔造中国的今天极不平凡的一年批判极左思潮民主假期裂口的开始太岁头上动土爱荷华的「中国周末」1979年与中共关系触礁那几年，文艺的沉思爱荷华的平和交锋
失败者回忆录90：爱荷华的平和交锋
我又提到，台湾近十年来鉴于内外处境，对舆论的压制有所放松，「在石缝中茁长的台湾文艺的草木，就显得特别精壮，它在文艺方面的成就胜过大陆三十年的文坛」。
1976年四人帮倒台后，左倾文化极端专制的时期结束，言论控制有了松动，而最先作出反应的，是文学作品。文学作品表面是「虚构」的，不会直接触及具体人物，因此反而更能真实地无顾忌反映现实。比照历史，我当时写过：历史除了人名和年份是真的之外，其他都是假的；小说除了人名和年份是假的之外，其他都是真的。这是极而言之的判断。
文革后，最先出现的是「伤痕文学」，写的是文革悲剧，个人遭遇的不幸，等等。继而，文艺界在批判现实的道路上又走前一步。1979年7月号《人民文学》刊登了小说「乔厂长上任记」，写了文革后一间工厂的人事混乱，加上投机取巧、走后门风气泛滥，使一个决心想搞好业务的新厂长，反而受到数不尽的咒骂、讥笑和诬告。8月号《诗刊》发表了「将军，你不能这样做」，讲一个受文革迫害后重新走上领导岗位的将军，大搞特权，竟下令拆掉幼儿园，为自己建楼房。
这些事，与其后揭发动辄千亿的贪腐事件比较，当然见怪不怪了。但当时是轰动的。
因为这是中共建政以来大陆未出现过的文艺现象。过去中共一直严格执行毛泽东的为工农兵服务、为政治服务的路线，只能歌颂光明，不能揭露黑暗，使文艺创作思想单一，内容单调，许多在中共建政前卓有成就的作家，1949年后在思想箝制下都写不出好作品。到了文革，极左文艺路线更发展到没有人性、没有爱情的荒谬程度。因此，当1979年我看到大陆文艺界出现了批判现实主义的苗头，深有感触，觉得是好兆头。正是在这时刻，我访问了美国，参加了9月中旬在爱荷华举办的「中国周末」讨论会，并作了讲话。
爱荷华大学设有「国际写作计划」，每年邀请世界各地的作家到爱荷华这个环境优美的大学城，过几个月自由自在、没有政治干扰与审查的美国生活。「计划」由诗人保罗·安格尔创办，那年他退休，转由他的妻子、台湾著名作家聂华苓任主席。文革后，在1978年，他们和两个女儿同访中国，并通过中国作家协会邀请中国作家赴美。1979年中国派出萧乾和毕朔望两个作家参与。萧乾大名鼎鼎，毕朔望不知何人，据闻是作协党组成员。中国首次派出作家访美，想是认为有党员「照料」的必要。
过去，已经有许多台湾和香港作家参加过「国际写作计划」，但那一年是中国大陆作家第一次参加，让人感觉奇怪的是，「计划」邀请台湾来参加的王拓和痖弦却没有来。参加「中国周末」讨论会的，香港来的是我和戴天，台湾有诗人高准，旅美的作家学者不乏名人，包括於梨华、陈若曦、郑愁予、欧阳子、刘绍铭、周策纵、叶维廉、李欧梵等。
我第一次去美国，又是第一次参加这样的国际会议，若不是对当前中国的文艺现象已经酝酿了好一阵的想法，不吐不快的话，我是不会答应出席发言的。
虽已经是四十多年前的讲词，但我至今仍然觉得有些段落很用心，在当时也是适切的。
我讲到当时在中国，人民有强烈要求，就是实现民主化和现代化，民主化是使人民有权，现代化是物质文明的进步。但统治阶层中还有不少人，基于本身的既得利益，仍然漠视、压制、打击这种要求。面对这样的时代，有良知的文艺家和新闻工作者，都不应该在人民的重负、苦难、无权面前闭上眼睛。「如果作家们在蘸著墨水如同蘸著自己血肉那样痛心疾首地表现人民的苦乐……，那就一定可以在未来产生划时代的文学作品。」
我在演讲中提到一个未经研究的印象，「在社会安定、经济繁荣、人民康乐的盛世中，不会有划时代的文学作品；在强权统治的专制黑暗时代，也不会有茂盛的划时代作品。世界各国的文学繁荣时期，若不产生在一个繁荣盛世开始走向没落的时期，就是多产生在黑暗时代将要过去、光明时代将要到来的时候，……多产生在人民的沉重苦难开始减轻、人们可以吁一口气的时候。而中国的今天，似乎就是在这样的时候。」我又提到，台湾近十年来鉴于内外处境，对舆论的压制有所放松，「在石缝中茁长的台湾文艺的草木，就显得特别精壮，它在文艺方面的成就胜过大陆三十年的文坛」。
我这篇讲话，当时引起相当多讨论，包括大陆的文艺杂志，都有批评、争论与转载。爱荷华的「国际写作计划」也因我这篇讲话而邀请我在次年去担任访问作家。
现在看起来，当时对中国及文艺界的估计，是太乐观了。时代给予批判现实的作家鼓励，但体制给予的限制却是挥之不去的生死威胁。
1979年9月「中国周末」，聂华苓致开场白。左一是萧乾，右起：李培德，李怡，高准，陈若曦，周策纵。
（原文发布于2021年11月12日）