拜登总统在其政治生涯的大部分时间里都在倡导核不扩散和减少核武器在美国国防中的作用。 Eric Lee/The New York Times
今年3月，拜登总统批准了一项高度机密的美国核战略计划，首次将美国的威慑战略重新定位，将重点放在中国迅速扩张的核武库上。
五角大楼认为，未来十年，中国的核武器储备将在规模和多样性方面与美国和俄罗斯匹敌，这一转变就是在这样的背景下发生的。
白宫从未宣布拜登已经批准了这项被称为“核部署指导”的修订战略。该战略还旨在让美国为应对中国、俄罗斯和朝鲜可能协同发起的核挑战做好准备。这份文件大约每四年更新一次，属于高度机密，没有电子版，只有少量纸质文件分发给少数国家安全官员和五角大楼指挥官。
但在最近的演讲中，两名高级政府官员被允许在拜登卸任前向国会提交一份更详细的非机密通知之前，以谨慎克制的寥寥数语来暗示这一变化。
“总统最近发布了最新的核武器使用指导，以应对多个拥有核武器的对手，”曾在五角大楼任职的麻省理工学院核战略家维平·纳朗本月早些时候在返回学术界之前说。“尤其是，”他还说，该武器指南考虑到了中国核武库“规模和多样性的显著增加”。
在过去，美国的对手通过协调核威胁来击败美国核武库的可能性似乎很渺茫。但俄中之间正在形成伙伴关系，以及朝鲜和伊朗为乌克兰战争向俄罗斯提供常规武器，这从根本上改变了华盛顿的想法。
这份新文件清楚地提醒人们，无论明年1月20日是谁宣誓就职，都将面对一个与三年前相比已经发生了变化、更加动荡的核形势。俄罗斯总统普京曾多次威胁对乌克兰使用核武器，包括在2022年10月的一场危机中，当时拜登和助手在查看了截获的俄罗斯高级指挥官之间的对话内容后，担心
他说，新的挑战是“我们的拥核对手之间确实有可能进行协作甚至勾结”。
到目前为止，在总统竞选中，美国核战略面临的新挑战还没有成为辩论的话题。拜登在其政治生涯的大部分时间里，都是核不扩散的倡导者，但他从未公开详细谈论过如何遏制中国和朝鲜军力扩张这一挑战。现任民主党候选人、副总统贺锦丽也没有谈过。
自哈里·杜鲁门担任总统以来，美国的核战略主要关注克里姆林宫的核武库。拜登的新指导意见表明，这种情况正在迅速转变。
根据2020年提交给国会的一份非机密报告，在特朗普政府任期结束时发布的上一份核指导文件中提到了中国，但那是在人们意识到习近平野心之大之前。