世界杯亚洲区外围赛十八强赛抽签，中国被编入死亡C组，同组对手包括日本、澳洲、沙特阿拉伯、巴林和印尼。

因应决赛周首次有48支球队参赛，亚洲区有8.5个名额。根据规则，进入今轮外围赛的18支球队分三组，每组前两名直接取得决赛周入场券，第三和第四名共6支球队进入下阶段比赛，分两组进行单循环对决，两组的首名直接晋级决赛周，次名踢附加赛，获胜球队获得参加洲际附加赛的资格。

新华社分析认为，日本、澳洲和沙特都是公认的亚洲顶级强队，亦是决赛周常客，同组其他三支球队大概只能争第四。从实力看，国家队和这三支球队有明显差距，如果国足争取到一至两场和波，保四前景会较为乐观。