在河北省邢台市威县中章台村一家养老机构，医师为老人进行理疗。(新华社)
中国每6位60岁以上老人就有1人的生活起居需要他人协助。对许多民众来说，聘用护工或送老人到养老机构的经费，往往是当地基层白领的一个月收入。算了一把请看护、进安养院的帐后，有民众感慨，「说白了，最可怕的是没钱看病」。
自由亚洲电台报导，现旅居伦敦的王巍谈到他好朋友的父母时，十分感叹。他们住在江苏徐州市，父亲曾是央企铁路部门员工，晚年因为脑中风半身不遂，担任全职家庭主妇的母亲则是患有许多基础疾病，需要吃很多药，也曾一年住过好几次院。而他朋友除了上班赚钱还要照顾孩子，实在分身乏术。
王巍说，当地24小时护工的月薪大约4000元人民币(约553美元)至5000元。如果送进安养院，每个月也要至少5000元。他朋友父母「只有一人有退休金，可能每个月就7000元」，这一点钱要吃饭、吃药，没有多余的钱。然后他们的子女也没这么多钱去请护工。
在成都的Godard Liu是独生女，他的父亲因为各种心脏病缠身，使用鼻插管输氧，出门走一点距离就会喘，也无法手提一公升的牛奶。尽管退休金够生活，但还是不足以每个月花五、六千元请看护，幸运的是Liu经商有成，可以负担得起。
当年轻人的养老负担越来越沉重时，中国政府能否满足如此庞大的社会福利需求？
伦敦政经学院经济史系教授邓钢认为，从中国常常慷慨解囊、对外提供援助来看，北京当局其实是有能力提供的。之所以不想，是因为中国最高领导阶层对「现代文明」的组成欠缺了解，以为实施或效仿欧美社会福利政策就会「鼓励懒人」，原先宣传「只生一个好，国家来养老」的承诺也因此成了空头支票。
海外时事评论人蔡慎坤说，他母亲高龄80多岁住在广东农村，疑似患有阿兹海默症，虽然母亲平时有护工照料，但这在农村属于特例。因为普遍的情况是非常多老人失能之后，基本上就自生自灭的状态，地方政府没有想过要真正去为老人提供一些长久的服务。他说，能每个月花费3000元请24小时护工的，「要嘛是家境条件好一点的，要嘛是特别有孝心的」。
报导指出，为了向失能老年人口提供照护保障和经济补偿，中国2016年起试行长护险，迄今涵盖全国49个城市。根据国家健保局，截至2023年6月底，长护险的参保人数达1.7亿，累计200多万人受惠。
而在医保方面，中国分两种，一是职工医保，涵盖国营企业和一些民营企业员工；二是针对农民（工）及儿童的城乡居民医保。根据医保局统计显示，截至2023年底，全国14亿人口当中，劳工健保的人数占比不到3成（3.7亿人），城乡居民医保的人数则接近7成（9.6亿人）。
虽然中国医保覆盖率高达95%以上，但实际承保范围却很窄，而且自付金额高昂。尽管高达七成以上的住院费用能够报销，但能给付药品、手术等费用的程度却很低。近来，越来越多低薪及中等收入阶层对庞大的医疗支出感到力不从心。
2022年有2500多万人退出城乡居民医保，主因除了缴费过高，还有感受不到投保的好处。而地方政府为了应付三年清零政策以来的财政危机，2023年2月起也减少了画入个人健保帐户的金额，等同变相削减医保给付额。
这意味即便政府推出医疗保险和长护险，目的是为了减轻民众的财务负担，但对许多人来说，依旧是「可有可无的状态」。