继香港有出版人因发布虚构儿童绘本及社运人士在街上喊「光时」口号被判「煽动罪」后，上（9）月底，香港又迎来一宗「文字狱」案件判决。这次遭判刑的对象是新闻媒体《立场新闻》（下称《立场》）两位前总编，共17篇专访及评论素材成为罪证。
9月26日，《立场新闻》被控「串谋发布煽动刊物」一案在香港西九区域法院判刑，《立场》前编辑钟沛权及时任署任总编辑林绍桐，分别判囚21个月及11个月，前者即时入狱，后者获法官因健康理由获减刑，并因还押日数已足够抵销刑期，获当庭释放。
2021年12月29日，香港警方针对《立场新闻》进行大规模搜查及拘捕行动，随后《立场新闻》被控「串谋发动煽动刊物」，诉讼历时两年多，该案8月29日终被判决。法官裁定《立埸》母公司 Best Pencil（Hong Kong）Limited、《立场》两名主要高层人物——前总编辑钟沛权、时任署任副总编辑林绍桐罪名成立。
这宗判决，奠定香港当局在「九七」回归后首宗针对媒体、新闻工作者因报道新闻而被控以煽动罪、判入「文字狱」的案件。香港记者协会更发声明指，该案件明确反映香港新闻自由的衰落。
法官郭伟建的判词写道，17篇作为呈堂证供的《立场》文章，11篇涉及煽动意图，包括多名前社运人士的人物专访及评论，中大冲突两年的专题等。此外，法官也引述《立场》创刊辞、反修例运动期间多篇社论，指出《立场》的政治立场鲜明，而且发布本土主义、恋殖等等的意识形态。
9月26日，西九法庭外警车。
「立场案」于2022年10月正式开审，历时共57日审讯，原定于2023年10月作出裁决，经三度押后至今方有判决，当中涉及对「羊村绘本案」[1]在「羊村绘本案」中，五名前香港言语治疗师总工会理事被控串谋他人出版一套三本「羊村」系列儿童绘本，意图引起「憎恨或藐视」香港特区及其司法制度，煽惑他人使用暴力等罪行，于2022年裁定罪成，分别被法庭判处监禁19个月。及「快必煽动案」[2]香港的人民力量前副主席谭得志（快必）被指于2020年时，多次在街站叫喊「光复香港，时代革命」等口号，被控「发表煽动文字」及「煽惑他人参与未经批准集结」等共14宗罪。的重新演绎或宪法角度检视。
此案亦是继「羊村绘本案」后，首度有媒体、新闻工作者被控煽动罪，亦为「九七」回归后首度有新闻媒体高层被押上法庭的案件，多份报导素材竟成为「罪证」。控方在法庭上坚持，毋需证明被告有「蓄意」煽动意图，只须证明报道与评论文章「罔顾煽动后果」就可作出指控。此举被认为是对言论自由的不合理限制。
下文分析该案如何把港英政府以「煽动罪」打压左派报纸带到今天，影响日后香港新闻界的编采红线，同时首度公开对媒体的政治倾向作出定性
动用港英年代煽动罪 设定「新香港」编采红线
2021年12月29日，香港警方国安处对《立场新闻》办公室进行大搜查，拘捕了7名相关高层及员工，《立场》即日宣布停止运作，并于晚上将网站及社交媒体上的内容全部移除。
综合当时的新闻报导，警务处国家安全处总警司李桂华在下午的记者会便首度指出，《立场》于《香港国安法》实施后不断刊登多篇煽动文章，企图引起憎恨或藐视特区政府、引起对香港司法的憎恨、引起香港居民之间的不满、煽惑他人使用暴力，以及唆使他人不遵守法律或不服从合法命令。
后来《立场》高层被正式控以「串谋发动煽动刊物」，此控罪原为港英政府在「六七暴动」时用以对付左派报纸的刑事罪行。
煽动罪属于香港《刑事罪行条例》下的罪行，最早可追溯至1914年由港英政府颁布的《煽动刊物条例》。1938年港英政府订立《煽动条例》，于1970年代纳入刑事罪行。1952年，《大公报》就曾被港英政府控告煽动罪，造成这份左派第一大报停刊。
西九区域法院
时至今日，在「立场案」审判中，法官裁定17篇由《立场》发布的涉案文章，11篇「具有煽动意图」，包括何桂蓝的人物专访、罗冠聪、陈沛敏、区家麟、张昆阳的博客文章，以及中大冲突两年专访；另外6篇专访，即邹家成、梁晃维、罗冠聪、许智峰及梁颂恒的 5 篇专访，以及邹幸彤得奖报道，法官则裁定「不具煽动意图」。
整理香港媒体《法庭线》的相关报导，《立场》4篇被定性为「具煽动意图」的评论文章，涉及对香港警方执法的评价、对2020年落实「香港国安法」的批评、攻击《刑事罪行条例》相关条文、回应《国安法》通缉等等。
至于何桂蓝的专访，则以其中批评对年轻人连生存和成长空间都没有等部分 ，被指是在鼓吹和煽惑群众对抗中央政府，煽动读者要进行「揽炒」等。
《立场》创刊辞、社论定性媒体之政治立场
「立场案」另一份判词亦指出，《立场》创刊辞提及「以香港为本位」、「坚信我城的未来，应该由香港人自主」等语。
判词亦指出，《立场》成立于2016年，其时本土主义、民族论等概念在香港社会及学术界逐渐兴起，有必要向公众说明其立场等因素，认为《立场》绝非仅守护普世价值，裁定钟沛权声称《立场》并无政治立场「绝对是谎话」，拒绝接纳相关证供。
此外，郭官指出，涉案文章的时代背景是「不可或缺」的考虑因素，并须考虑该期间公众是否容易受煽动。
判词指出，在2019年「反修例运动」开始，「民粹年代降临」、那是「不愿寻找真相的年代」。当时中文大学在同年5月底和6月初所进行民调反映，约六成市民对政府充满怀疑、不满、不信任的态度，即使《香港国安法》生效后，不稳定因素仍未完全消除，政府容易成为谣言的攻击目标。而判词亦指出，这些文章发表在2019年反修例运动期间，当时大量博客或意见领袖批评政府，进一步煽动示威者情绪，《立场》脸书like数达130万至160万人，具影响舆论的力量。
及至 2020 年 7 月 1 日《国安法》生效后，《立场》刊登社论〈坚守每寸自由土壤、用尽每丝缝隙中的微光〉，判词认为该文向市民散播恐惧，对《国安法》和保障国安、制止动乱等只字不提，反而使用如「借来的地方」、「借来的时间」等用语，反映「恋殖及怀念港英政府」的情绪，相对于回归香港及一国两制的宪制秩序。
更甚的是，法庭对于新闻工作者在公开场合的发言亦有定性。判词引述林绍桐2019年底出席「网络媒体高峰会」上发言，林提及，《立场》媒体素材均希望呈现趋近事实的情况，希望读者能理解运动及参与运动的人，从而有共同基础去讨论评价、甚至参与运动。判词定性林绍桐「要求观众不要因为示威者使用暴力或严重暴力而与示威者分割」，直指这是体谅示威者使用暴力。
林绍桐（摄于9月26日法院门外）
「罔顾后果」而发布煽动文章
值得注意的是，今次郭伟建亦为两年前香港「羊村绘本案」的主审法官。相比起羊村绘本的煽动案，其亦将对《立场》高层控罪的犯罪意图，由「蓄意煽动」拓至「罔顾后果」而发布煽动文章，以符合煽动罪对国安风险的「预防性质」。
据郭官在庭上所言，他认为两年前自己审理的「羊村案」，当中对犯罪意图的定义，不能在法律判决上有效维护国家安全，此次他推翻自己的判刑理据，并扩大其定罪层面。
他续引述「谭得志煽动案」的上诉庭裁决指出，口头上煽动性言词可以导致煽动行为或活动，危害国家安全、公共秩序或安全，因此煽动罪的立法原意，旨在避免上述「潜在的不良后果」。
辩方一度在法庭指出该罪行的「煽动意图」的宪法争议，指出「引起憎恨、藐视、不满」等煽动意图定义过于广泛、恣意，变相或限制言论自由，未能平衡国安风险及基本人权。郭官仅引述「快必案」上诉庭裁决回应，指煽动罪目的是为了禁制意图挑动公众情绪，产生「强烈敌意」，从而煽惑他人否定或质疑政权的合法性或权威之言论，故此属于合宪并驳回辩方言论。
香港街道（图片来源：Dynamic Wang @Unsplash）
两名总编被判刑
从拘捕到审判过千日，法庭于9月26日正式对两名高层作出裁决，以煽动罪判《立场》前编辑钟沛权、时任署任总编辑林绍桐21个月及11个月的刑期。
控方以17篇文章为判罪基础，当中11篇被视为「煽动刊物」，其中10篇由钟沛权发布、1篇由林绍桐发布，作为署理这些文章的高层编辑，被视为这些文章的重要幕后推手。
辩方大律师指林绍桐患有罕见病ANCA（抗嗜中性白血球细胞质抗体血管炎），而林所产生的抗体会破坏他的身体机能，特别是他的肾脏。林绍桐过去一直由玛丽医院专科医生治理，若被监禁或因延误等情况导致其有生命危险。由于林在还押期间已服一定刑期，故此法官酙酌其健康理由后批淮他当庭释放。
至于总编辑钟沛权，他在被定罪后朗读一封陈情信，指许多人仍然支持言论自由及新闻独立。「他们当中更有人因为在乎社群里众人的自由和尊严，不惜付出失去一己自由的代价。如实记录和报导他们的故事和思想，是新闻工作者不可逃避的责任。」
最后这一庭，辩方亦就煽动文章的性质进一步作解说。其中7篇已在开庭前下架，对于其余的4篇，辩方指《立场》同时也发布其他文章，甚至其他媒体也有发布类似文章，因此这些文章应被视为新闻工作者履行职责期间，所刊登的不同声音。此外，法官以文章来推论《立场》属本土主义，惟这些在文章的论点多数由受访者说词所得，而受访者当时也没有旁征博引。
香港新闻自由步入寒冬
多名维权人士及记者团体，包括近日因主席郑嘉如被《华尔街日报》解雇而陷入舆论漩涡核心的香港记者协会（HKJA），指《立场新闻》两名高层遭判刑，反映香港新闻自由进一步衰退，而此案在作出裁决亦对香港新闻业界造成不可逆转的伤害。
香港记协声明亦指出，此案原审法官在公开审理前被更换，审讯历时共60日，比原定日数多出近三倍。《立场新闻》的报导、专访和评论文章皆成为审查之下的素材，并就其对编辑、记者、文字的意图，对两名媒体高层进行逐字逐句的盘问。
恰好在今年年初，香港当局将煽动罪最高刑罚增至七年监禁，而警方国安处总警司李桂华早前在8月底更高调声称，「立场案」判词清晰交代媒体文章的违法界线，指出新闻机构若利用事件为载体散播煽动信息属于违法。
换言之，此案立下新闻报导的种种红线，其后，《明报》总编辑致函专栏作者，呼吁撰写评论文章时须要「知所分寸」，显示香港媒体对煽动罪感到忧心，而港府日前也拒绝向外媒《彭博》记者发出工作签证。
「立场案」判决告一段落，原定9月26日下午2时半开庭颁布裁决，但法官4时40分才到庭，至日暮时分才完成马拉式审讯。已还押349日的钟沛权被判囚21个月，而林绍桐则因健康问题获当庭释放。被微光笼罩的黄昏时分，林绍桐步出法院正门让传媒拍摄，而钟沛权则向众人挥手道别，连夜由警车押送离开。